《三教源流搜神大全》《香山寶卷》等卷宗中記載相似的故事，也是流傳至今最為普遍的說法。言說，觀世音俗名妙善，生于北闕國（不知何處，有說是陜西境內地址，不可全信），父親是妙莊王。
妙莊王這個人生性殘暴，好殺戮，天帝為了懲罰妙莊王于是奪走了他的兒子，生了三個女兒，大女兒妙清，二女兒妙音，三女兒就是妙善了。妙善多次勸阻妙莊王不成，甚至為此發誓終生不嫁，妙莊王一氣之下囚禁了妙善。后來妙善在汝州龍樹縣白雀寺出家為尼，是為苦修，佛法天成，“誠感天使三千八部天龍持護伽藍掃地，東海天王掃廚，六丁上香，游奕點燭，伽雀進茶，飛猿進菜，白虎街柴，飛瓊、毛嬙滋花，八洞神仙鮮果”。凡夫俗子沒見過這場面，竟然將此視為“妖魔鬼怪”，最后被妙莊王派兵火燒寺廟，妙善破指成雨，滅火救寺。后來妙莊王又以刀斬，被玉帝救下；又以紅羅賜死，尸體卻被白虎帶走……妙善在冥府卻又令鬼怪大亂，不敢靠近，最后無法，陰司上乞玉帝，禮數十足的將妙善送還陽間。釋迦牟尼此時現身，佛曰：越國南海中間普陀巖，是汝去處。
妙善在普陀修行九年得到大成，后來又“割手目以救父病，持壺甘露以生萬民”，“有左善才為之普照，右龍女為之廣德”，即使左右童子。后來太上老君又上表玉帝，封妙善為“大慈大悲救苦救難南無靈感觀世音菩薩”，蓮花寶座，加封妙善父親妙莊王為善勝仙官，母親伯牙氏為勸善菩薩，姐姐妙清為大善廣殊菩薩，坐騎是青獅，二姐妙音為大善普賢菩薩，坐騎是白象。
所以在民間傳說中，南海觀音、普賢、廣殊竟然是三兄妹，而且還是道教至尊玉帝冊封，很顯然這沒什么可考性，大概“僅供娛樂”。當然，在《隋書》等文獻記載中，也有“妙善菩薩”的說法和稱呼，與民間傳聞是否一致，就不得而知了
